İsyancılar 6 Ocak'ta ABD Kongre Binası'na zorla girerken, hayretler içinde kalan CNN sunucuları bunun 200 yıldan fazla bir süredir ilk kez böyle bir şey olduğunu kaydetti. Ve bu vesileyle sorumlu olan İngilizlerdi, düşman bir güçtü.
Bu, 1814 Ağustos'unda General Robert Ross liderliğindeki İngiliz birlikleri Washington DC'yi iki günlüğüne işgal ettiğinde başkent ve Beyaz Saray da dahil olmak üzere şehrin kamu binalarını sistemli bir şekilde yok etmeye başladılar.
1812 Savaşı iki yıldır sürüyordu. İngilizlerin istemediği bir savaştı. İngilizler için kökleri, çatışmanın arifesinde kabul edilen denizcilik hakları tartışmalarına dayanıyordu, ancak bu tavizlerin haberleri Atlantik'in ötesine ancak ABD savaş ilan ettikten sonra ulaştı.
Amerikalı politikacılar çabucak kazanmayı bekliyorlardı ve çoğu İngiliz Kanada'sını da fethedebileceklerini umuyordu. Amerikalılar, Kanada'nın başkenti York, şimdi Toronto da dahil olmak üzere birkaç Kanada kasabasını yaktı, ancak savaş bir çıkmaz olarak kaldı.
1814 baharında Avrupa'da Napolyon Savaşları sona ermişti. 30 Mart'ta Ruslar Paris'e girmiş ve Napolyon sürgüne gitmişti. Sonunda İngilizler, dikkatlerini ABD ile savaşa çevirebileceklerini hissettiler.
Avrupa'dan asker göndermek zaman alacaktı, ancak 1814 yazında İngilizler deniz üstünlüğüne sahipti. Bunu Chesapeake Körfezi'nde yıkıcı bir etki için kullandılar, tütün tarlalarına baskın yaptılar ve köleleştirilmiş nüfusu mücadeleye katılmaya teşvik ettiler. Potansiyel bir köle ayaklanmasının korkusu o kadar büyüktü ki, başkenti koruyan milislerin çoğu evlerinin yakınına yerleştirilmişti.
Ağustos 1814'te, Koramiral Sir Alexander Cockburn komutasındaki bir İngiliz deniz kuvvetleri , kuzey Chesapeake Körfezi'ndeki Patuxent Nehri'ne yelken açtı ve Maryland'deki Benedict köyü yakınlarında 4.500 adam indirdi.
Başlangıçta İngilizlerin nereye saldırmak istediği belli değildi. Washington sadece 30 mil uzaktaydı ama stratejik olarak önemli değildi ve savunma yapmak için çok az şey yapılmıştı. Amerikan kuvvetleri, İngilizlerin Potomac Nehri'nin doğu kolunu geçmek zorunda kaldığı Bladensburg'daki ilerlemeyi durdurmak için kasvetli bir girişimde bulundu. O kadar çok Amerikalı milis savaş alanından kaçtı ki İngiliz birlikleri olayı Bladensburg Yarışları olarak adlandırdı ve bu noktadan sonra sadece dağınık direnişle karşılaştılar.
Artık Washington'da yaygın bir panik vardı. Başkanın karısı Dolly Madison, henüz Beyaz Saray olarak adlandırılmayan Başkanlık Evi'ndeki en önemli eşyaların tahliyesini aceleyle organize etti. Tahliye o kadar aceleciydi ki, İngiliz birlikleri geldiğinde, akşam yemeğini bekliyor buldular.
Korkunç gösteri
İngiliz birlikleri Capitol Meydanı'na ilerlerken, dağınık bir keskin nişancı ateşi ile karşılaştılar. Keskin nişancıların cesaretini kırmak için Capitol binasına birkaç tur atarak, çok az güçlükle içeri girmeye zorladılar. Erkekler, iç mekanın ihtişamından etkilendiler. Bekledikleri gibi değil, yüksek tavanlı ve klasik sütunlarla heybetli oranlarda, başlıkları süsleyen mısır kulaklarının oymalarıyla Amerikanlaştırılmış, orantılı odalar ise kaliteli mobilyalarla doluydu.
Ayrıca yanması beklediklerinden daha zordu - çatı demir, zeminler ve duvarlar taştı. Askerler, tüm mobilyaları, kitapları ve kağıtları biriktirmekle meşguldüler ve sonunda şehrin üzerinde gece gökyüzünü aydınlatan bir alev başlattılar.
Fransız bakanı Louis Sérurier alevleri gördükten sonra şunu gözlemledi : "Hiç bu kadar korkunç ve aynı zamanda daha görkemli bir gösteri görmedim." İç kısmın çoğu tamamen boşaltılmıştı. Isı o kadar yoğundu ki, yer yer taş sütunlar ve zemin kireç haline getirildi ve çatı çöktü.
Kongre Binası'nı yok etmekle yetinmeyen İngilizler, Başkanlık Evi'ni yaktı. (Efsaneye rağmen, yanık izlerini gizlemek için beyaza boyandığı için Beyaz Saray olarak adlandırılmıyor .)
En kötü şöhretli eylem, muhtemelen Kongre Kütüphanesi'nin ve tüm kağıtlarının ve kitaplarının imha edilmesiydi. İngiliz komutanlar, adamlarına yalnızca kamu binalarını hedef almalarını ve özel binaları yedeklemelerini emretti ve ABD Patent Ofisi ve birçok Washington sakini daha sonra kısıtlamalarını övdü.
Ancak National Intelligencer gazetesinin baskı ofisinde, bir Twitter hesabını kapatmaktan farklı olmayan bir bölümde, Amiral Cockburn adamlarına tüm C harflerini yok etmelerini emretti, böylece gazete, onun hakkında yalan olarak gördüklerini artık yazdıramaz.
Pyrrhic zafer
İki gün sonra İngiliz kuvvetleri geri çekildi. Washington'un yakılması stratejik olmaktan çok sembolikti, çünkü sadece 8.000 kişilik bir nüfusa sahipti ve hükümetin uzun vadede kesintiye uğraması asgariydi. Amerika Birleşik Devletleri için belki de en önemli stratejik kayıp , Washington Navy Yard'ın ve yapım aşamasında olan birkaç geminin imha edilmesiydi . Ancak bu İngiliz birlikleri tarafından değil, düşmanın önemli malzemeleri ele geçirmesini önlemek için Donanma sekreterinin emriyle Amerikan kuvvetleri tarafından yapıldı.
Washington'un yakılması birçok yönden İngilizlere geri tepti çünkü Avrupa'daki Amerikan davasına büyük sempati yarattı. Kamu binalarının yakılması da uzun vadede çok az başarı sağladı.
Capitol hayatta kaldı. Tasarımı son derece esnekti ve yapı bozulmadan kaldı. Sadece beş yıllık yeniden yapılanmadan sonra , Kongre burada tekrar toplantı yapabildi.
Senior Lecturer in History, University of Dundee
