Kuzey İrlanda'da yaklaşık 150.000 kamu sektörü çalışanı, ücret ve koşullar konusunda uzun süredir devam eden anlaşmazlığın bir parçası olarak 16 Ocak'ta greve gitti. 16 sendikadan işçinin katıldığı grev, 50 yılı aşkın sürenin en büyük greviydi. Resmi rakamlar, Kuzey İrlanda kamu sektöründe Nisan 2022 ile Nisan 2023 arasında reel maaşın (enflasyona göre düzeltilmiş) %7,2 düştüğünü gösteriyor. Bu düşüş, reel maaşın Nisan 2021 ile Nisan 2022 arasında %4'ten fazla düşmesinin ve kamu sektörü reel maaşında yirmi yıldır büyüme olmamasının ardından geldi. Brexit sonrası ticaret düzenlemeleri nedeniyle “İrlanda Denizi sınırı” hakkında çok fazla konuşulurken, kamu sektörü kazançları söz konusu olduğunda bir tür deniz sınırı zaten mevcut. Kuzey İrlanda ile Birleşik Krallık'ın geri kalanı arasındaki kamu sektörü maaşlarındaki farklılıklar, işçiler için uzun süredir devam eden şikayetlerdir. Büyük Britanya'da yeni vasıflanan öğretmenler yaklaşık 30.000 £ kazanırken, Kuzey İrlanda'da 24.000 £'dan başlıyorlar . Kuzey İrlanda'da yeni kalifiye bir doktor, yılda 26.000 £ temel maaş alıyor . İngiltere'de başlangıç ücreti 32.000 £'un üzerindedir ve İskoçya'da 31.000 £'dur. Kamu hizmetlerinin bozulması Daha yüksek ücret talebini Kuzey İrlanda'nın içinde bulunduğu daha geniş ekonomik ve siyasi sıkıntıdan ayırmak mümkün değil. Birleşik Krallık düzeyinde muhafazakarların önderlik ettiği kemer sıkma politikaları, 2010'dan 2019'a kadar kamu sektörü maaş artışlarına %1'lik maaş tavanları getirdi . Kemer sıkma bütçeleri, kamu hizmetlerinin giderek daha da kötüleşmesine yol açtı. Birleşik Krallık'ın geri kalanına benzer şekilde, Kuzey İrlanda'daki okullar artık faturaları karşılama ve hizmetleri sürdürme konusunda zorlanıyor . Bu arada, 2023 yılına ait NHS rakamları , yaklaşık 122.000 hastanın ameliyatı beklediğini ve 378.400 kişinin de ilk kez bir danışmanla görüşmeyi beklediğini gösteriyor. Birçok yerde pratisyen hekim muayenehaneleri kapanıyor ve bazı hastaneler için gerçek riskler var. Sağlık çalışanlarını temsil eden sendikalar, İngiliz Tabipler Birliği ve Kraliyet Hemşirelik Koleji NI, yetersiz fonlanan hizmetlerin doktor ve hemşire yorgunluğu üzerindeki etkisi konusunda alarma geçti . İşe almanın özellikle eğitim ve sağlıkta gerçek bir sorun haline gelmesi, işin zorlanmasını ve kaynakların tükenmesini daha da kötü hale getiriyor. Bu sorunlar Birleşik Krallık'ta yaygın olsa da, özellikle kamu sektörü çalışanlarının Birleşik Krallık'ın geri kalanına göre işgücünün daha büyük bir kısmını oluşturduğu Kuzey İrlanda'yı vurdu. Son dönemdeki yüksek enflasyon ve artan faiz oranlarının etkileri acıyı daha da artırdı. Politik meseleler Grev, devredilen Kuzey İrlanda yönetiminin Şubat 2022'de çökmesi ve çıkmaza girmesi nedeniyle bölgede devam eden bir siyasi krizin ortasında gerçekleşti. Stormont hükümetinin benzersiz güç paylaşımı özelliği, milliyetçiler ve sendikacılardan oluşan iki büyük güç bloğunun, katılmayı reddederek işleyen bir yöneticiyi engelleyebileceği anlamına geliyor. Bu durumda Demokratik Birlikçi Parti (DUP), Brexit sonrası ticaret anlaşmalarından çekildi ve hem ekonomik hem de ideolojik kaygıları karşılanana kadar geri dönmeyi reddetti. Bir yöneticinin bulunmaması endüstriyel ilişkileri etkiliyor çünkü kamu sektörü maaşları, Hazine finansmanının kısıtlamaları dahilinde devredilmiş bir konu. Yürütme yerinde olsaydı, bakanlar maaş inceleme organlarından talimat alacak ve sendikalarla müzakere için bir ücret politikası belirleyecekti. Yürütmenin yokluğunda bunun gerçekleşmesi mümkün değildir. Ancak daha da büyük bir sorun, Birleşik Krallık Hazinesi'nin devredilen bölgelerdeki kamu harcamalarını desteklemek için fon tahsis ettiği mekanizma olan “Barnett Formülü”nün yetersizliklerinin bir sonucu olan bölgenin kamu maliyesidir. Hazine politikası olan formülün, diğerlerinin yanı sıra sendikalar tarafından Kuzey İrlanda'nın kamu harcama ihtiyaçlarını karşılamada tamamen yetersiz olduğu değerlendirildi. Yürütmenin çökmesi nedeniyle Birleşik Krallık'ın Kuzey İrlanda sekreteri Chris Heaton-Harris, kamu hizmetlerinin devam edebilmesini sağlamak amacıyla Kuzey İrlanda'nın 2023-24 bütçesini belirledi. Ancak Kuzey İrlanda'daki algı, Heaton-Harris'in DUP'u yeniden hükümete girmeye zorlamak için bir "ceza bütçesi" oluşturduğu yönünde. Bütçe, geçmiş yıllarda yapılan bütçe aşımlarının Hazine'ye geri ödenmesini gerektirmektedir. Enflasyonla birleştiğinde bu, gerçek anlamda eğitim, sağlık, adalet ve ekonomiye yönelik son bütçede bir önceki yıla göre fon kesintileri anlamına geliyor. Bunun sonuçları, kamu sektörü maaşlarını tahsis eden kurum olan Kuzey İrlanda maliye bakanlığının, Britanya'dakine eşdeğer maaş anlaşmalarının 2023-24 için karşılanabilir olmadığını iddia etmesine yol açtı. Heaton-Harris, o zamandan bu yana , kamu sektörü ödeme ödülleri de dahil olmak üzere 3,3 milyar £'luk fon havucunu sallayarak , yöneticinin geri dönmesi durumunda bu durumu düzeltmeye istekli olduğunu belirtti . Para orada ve sendikalar, Stormont'ta işleyen bir hükümet olmamasına rağmen Heaton-Harris'e paranın serbest bırakılması çağrısında bulundu . Ancak engel, DUP'nin endişeleri giderilene kadar yeniden hükümete girme konusundaki isteksizliği olmaya devam ediyor. Bu tür bir para sağlansa bile, devam eden ekonomik ve siyasi sorunlar göz önüne alındığında, bu, bölge için kısa vadeli bir sıvadan başka bir şey olmayacaktır. Sendikalar için bundan sonra nereye varılacak? Bu yazının yazıldığı sırada bazıları grevde kaldı, diğerleri daha fazla eylem sözü verdi ve bazı sendika yetkilileri sivil itaatsizlik ihtimalini dile getirdi . Ancak sendikaların eylemi sürdürme istekliliği, kısa vadede hala belirsiz olan siyasi gündem tarafından belirlenecek gibi görünüyor. Niall Cullinane Professor in organisation, work and leadership, Queen's University Belfast