Aşk beyinde başlar. Bu ifade, aşkın karmaşıklığını azaltmak bir yana, onu daha da belirgin hâle getirir. Nörogörüntüleme çalışmaları, romantik aşkın ödül sistemini — özellikle motivasyon, enerji ve arayışla ilişkili mezolimbik dopaminerjik yolu — yoğun biçimde aktive ettiğini göstermektedir. Flört aşamasından tutkuya uzanan ilk evre, beyin uyarılarının organize bir fırtınasıdır.
Bir nörobilimci ve araştırmacı olarak aşk beni her zaman büyülemiştir. Kararları yönlendirir, yaşamın akışını değiştirir ve öncelikleri yeniden düzenler. İnsanlığa özgü olduğu kadar evrensel olan bu güç, şiirsel öneminin ötesinde, bilimsel olarak anlaşılmayı da hak eder. Klinik merak ile bilimsel titizliğin birleşimiyle, beynin ne yaptığını ve bizi ilk flörtten zamanın sınavına dayanabilen bir bağlılığa kadar nasıl yönlendirdiğini araştırmaya başladım. Bu metin, duygusal nöro-okuryazarlık üzerine kısa bir alıştırma olarak düşünülebilir: daha iyi hissedebilmek için anlamak; daha sağlıklı kararlar verebilmek için anlamak.
Dopaminerjik nöronlar açısından zengin olan ventral tegmental alan (VTA), beklenti ve haz merkezi olan nükleus akumbense sinyaller gönderir. Bu iletişim, Helen Fisher’ın romantik aşkla bağlantılı olarak tanımladığı “doğal bir bağımlılık” durumunu yaratır: sürekli bir “daha fazlasını isteme” hissi. Bu nedenle âşık olduğumuzda daha odaklanmış, huzursuz ve enerjik hissederiz.
Beynin işleyişi değişir: Dopamin artar ve arzu ile motivasyonu yoğunlaştırır; serotonin düzeyleri düşme eğilimi gösterir, bu da tekrarlayan düşünceleri ve belirli bir ölçüde takıntılılığı destekler. Bu durum, âşık bireylerde klinik olarak gözlemlenmiştir. Aynı zamanda prefrontal korteks aşırı dikkat hâline girerek çevresel ipuçlarını, niyetleri ve riskleri değerlendirir; amigdala ise korku ve yaklaşma tepkilerini ayarlar.
Bu süreç yalnızca zihinsel değil, aynı zamanda bedenseldir. Taşikardi, ellerde sıcaklık hissi, göz bebeklerinin genişlemesi ve iştah değişiklikleri, bedenin bu nörokimyasal fırtınayı öznel bir deneyime dönüştürmesinin yansımalarıdır.
Aşkın nörokimyasal ve metabolik süreçlerine dair yaklaşımlarım, yıllara yayılan bilimsel araştırmalara ve klinik gözlemlere dayanmaktadır. Bu bilgi birikimini, Editora Planeta tarafından Eylül ayında yayımlanan Aşk Üzerine İnceleme: Sinirbilim İnsan Deneyimindeki En Büyük Duyguyu Nasıl Açıklıyor ve Sevmenize ve Sevilmenize Nasıl Yardımcı Olabilir adlı kitabımda derledim. Bu çalışmada burada özetlenen mekanizmalar, daha ayrıntılı ve bağlamsal bir biçimde ele alınmaktadır.
Tutkulu zihin
Fonksiyonel nörogörüntüleme araştırmaları, romantik aşkın eleştirel yargı ve bilişsel kontrolle ilişkili dorsolateral prefrontal korteksteki aktiviteyi azalttığını göstermektedir. Bu durum, âşık olduğumuzda ilişkinin genel tablosundan ziyade karşımızdaki kişinin olumlu yönlerini daha fazla algılamamızın nedenlerinden birini açıklar.
Buna eşlik eden bir diğer bulgu, sosyal korkuyla ilişkili bazı amigdala bölgelerinde aktivitenin azalmasıdır. Bu azalma, teslimiyeti, yakınlığı ve kırılganlığı kolaylaştırır. İlk aşk, biyolojik olarak indüklenmiş bir güven durumu olarak da tanımlanabilir.
Büyülenme algıyı da dönüştürür. Dopamin, norepinefrin ve oksitosinin eş zamanlı salınımı; sesleri, kokuları ve zamanın akışını algılama biçimimizi geçici olarak değiştirerek beyni farklı bir işlevsel duruma taşır.
Peki tutku ne kadar sürer? Bu evre son derece yoğundur ancak tanımı gereği sınırlıdır. İnsan beyni uzun süre yüksek dopamin ve norepinefrin düzeylerini koruyamaz. Bu patlayıcı kimya, aşkın kalıcı yapısı değil, onu başlatan tetikleyici işlevi görür.
Uyum ve duygusal yatırım oluştuğunda beyin yeni bir aşamaya geçer: bağlanma. Hipotalamusta üretilen oksitosin ve vazopressin, bağlanma, bakım verme ve ilişki istikrarı davranışlarında merkezi rol oynar.
Bu evrede hipokampus (duygusal hafıza), insula (empati ve içsel algı) ve ön singulat korteks (duygusal bağ ve duygusal karar verme) daha belirgin hâle gelir. Kalıcı aşk artık bir patlama değil, bir mimariye dönüşür.
Kıskançlık da bu ilişki sisteminin bir parçasıdır. Bağın kaybedilme tehdidi algılandığında beyin alarm durumuna geçer ve amigdala, insula ile ön singulat korteksin birlikte aktivasyonu ortaya çıkar. Bu sistem düzensizleştiğinde, nötr sinyaller tehdit olarak yorumlanmaya başlanır. Duyguları adlandırmak ve açık anlaşmalar kurmak, bu aşırı aktivasyonu azaltarak yorumlama kontrolünü yeniden prefrontal kortekse devretmeye yardımcı olur.
Bir ilişkinin sona ermesi, nörokimyasal açıdan sütten kesilmeye benzer bir süreci tetikler. Yerleşik ödül yollarının kesintiye uğraması, romantik reddedilmenin neden yoksunluk durumlarına benzer beyin devrelerini aktive ettiğini açıklar.
Tutkuyla ilişkili bölgelerin — örneğin nükleus akumbens ve insula — yeniden düzenlenmesi gerekir. Bu süreç zaman alır ve somut stratejilerle desteklenebilir: dijital tetikleyicileri azaltmak, uyku düzenini korumak, fiziksel aktiviteyi artırmak, sosyal bağları kademeli olarak yeniden inşa etmek ve dikkati yeni hedeflere yönlendirmek. Anılar kalır; ancak onlarla ilişkili duygusal yük zamanla değişir.
Hem zihinde hem kalpte sevgi
Beyin ve kalp sürekli bir iletişim hâlindedir; biri diğerinin aktivitesini biçimlendirir. Sevgi, sinir devrelerini yeniden şekillendirir. Beyin, jestlere, anılara ve vaatlere yanıt verir. Bu ikili ilişkiyi anlamak, daha bilinçli sevmemize ve acıyı ya da zorlukları biraz daha sağlıklı deneyimlememize yardımcı olur. Nörobilim açısından bakıldığında acı da öğreticidir: öncelikleri yeniden düzenler ve yeni döngüler için alan açar.
Güncel araştırmalar, sevginin beyinde dinamik bir durum olduğunu göstermektedir. Bu durum; stres, uyku kalitesi, ruh sağlığı ve geçmiş duygusal deneyimler gibi birçok faktörden etkilenir. Tüm bu etkenler, bağlanma, ödül ve duygusal düzenlemeyle ilişkili beyin devrelerinin işleyişine müdahale eder. Dolayısıyla sevmek yalnızca beyin kimyasını değil, bireyin yaşam öyküsünü ve sosyal bağlamını da içerir. Sevgi; deneyime duyarlı, esnek bir süreç olarak aidiyet, varoluşsal anlam ve nöropsikolojik rahatlık arayışını temsil eder.
Şairler, tarihçiler, besteciler ve araştırmacılar, bu kadar evrensel ve kapsayıcı bir duygu olan aşk hakkında hâlâ keşfedilecek çok şey bulmaktadır. Dileğim, bu alandaki bilginin ilerlemesinin, hissettiklerimizle onlardan öğrendiklerimiz arasında bir köprü kurmasıdır: daha iyi sevebilmek ve biyolojimiz, deneyimlerimiz ve seçimlerimiz hakkında daha fazla farkındalık kazanabilmek için. Beynin rehberliğinde, kalbin ise tam bir diyalog hâlinde olduğu bir anlayışla.
Bu yerleşik nörobilimsel bilgi birikimi, gelecekte evlilik, medeni birliktelik, boşanma, ebeveynlik ve hukuk sistemiyle kesişen pek çok henüz belirsiz alanın da daha derinlemesine araştırılmasına olanak sağlayabilir.
Boşanma oranları, insan evriminin bir ürünü olan ömür boyu süren ortaklık ile sevginin her zaman örtüşen olgular olmadığını göstermektedir. Mali sorunlar, sağlık kaygıları, haklar ve sorumluluklar bu ortaklığın ayrılmaz parçalarıdır. Uzun süreli ilişkiler, derin farklılıkların hukuki zeminde çözülmesi gerektiğinde; kararın çoğu zaman sevginin alanı dışında kaldığı durumlarda sona erebilmektedir.
Tüm bunlar, özellikle bu süreçlerin nöropsikiyatrik derinliği açısından, hâlâ anlaşılması gereken çok şey olduğunu göstermektedir.
Professor Livre Docente de Neurocirurgia da Faculdade de Medicina, Universidade de São Paulo (USP)