Bilim insanları, meme, prostat ve diğer tümörlere saldırmak için hastaların kanına enjekte edilebilecek manyetik olarak yönlendirilen mikroskobik araçlar geliştiriyorlar. Sheffield Üniversitesi'ndeki araştırmacılar tarafından yürütülen proje, iki temel tıp alanındaki ilerlemeye dayanıyor. Birincisi , özellikle tümörlere saldıran virüsleri içeriyor. İkincisi, kendilerini Dünya'nın manyetik alanında hizalamak için kullandıkları mıknatısları üreten toprak bakterilerine odaklanıyor. Projenin liderlerinden biri olan Dr Munitta Muthana, “Bu yaklaşımın özü açıktır: Böcekleri uyuşturucu olarak kullanıyoruz” dedi. "Doğal olarak tümörleri hedef alan bir virüs sınıfı alıyoruz ve mıknatıs yapan bakterileri kullanarak iç tümörlere ulaşmalarına yardımcı olacak yollar geliştiriyoruz. İkiz bir yaklaşım ve çok fazla vaadi var, inanıyoruz.” Cancer Research UK tarafından finanse edilen Sheffield grubu tarafından istismar edilen anti-kanser virüsleri, onkolitik virüsler olarak bilinir. Doğal olarak oluşurlar, ancak etkinliklerini artırmak ve sağlıklı hücreleri enfekte etme şanslarını sınırlamak için değiştirilebilirler. Onkolitik bir virüs ile enfeksiyondan sonra, bir kanser hücresi patlayacak ve ölecektir. ABD Gıda ve İlaç İdaresi, tümör hücrelerini enfekte eden ve öldüren ve şu anda bir cilt kanseri olan belirli melanom türlerine sahip insanları tedavi etmek için kullanılan modifiye edilmiş bir herpes simpleks virüsü olan T-Vec'in kullanımını zaten onayladı. Bununla birlikte, çalışmaları kanser ilacı keşfi için Roger Griffin ödülüne layık görülen Sheffield ekibi, bu şekilde ele alınabilecek tümör yelpazesini genişletmek istiyor. Özellikle meme ve prostat kanserlerini öncelik olarak hedeflemek istiyorlar. Projenin liderlerinden biri olan Dr Munitta Muthana, “Böcekleri uyuşturucu olarak kullanıyoruz” diyor. Başka bir proje lideri olan Dr Faith Howard, "Sorun, onkolitik virüslerin vücudun bağışıklık savunmasının dikkatini çekmesi ve virüsler hücre savunmalarımız tarafından oldukça hızlı bir şekilde bloke edilmeden önce bu şekilde yalnızca deri derinliğindeki tümörlerin üstesinden gelinebilmesidir" dedi. Bilim adamları, bir çözümün virüsleri manyetik parçacıklarla kaplamak olduğunu söylüyor. Kana enjekte edilen bu mikroskobik mermiler, ilerlemeleri bağışıklık savunmaları tarafından bloke edilmeden önce, hastanın vücuduna yerleştirilmiş mıknatıslar kullanılarak hızla bir tümöre yönlendirilebilir. Muthana, "Bir zırha veya kalkana sahip olmak gibi bir şey" diye ekledi. "Mıknatıslar virüsün korunmasına yardımcı olur, ancak en önemlisi, bir tümörü hedeflemelerine de yardımcı olurlar. Bir tümörün üzerine bir mıknatıs yerleştiririz ve bu, virüsü hızla ve doğrudan ona çeker.” Howard, onkolitik bir virüsün yaklaşık 180 nanometrelik bir çapa sahip olduğunu, mıknatısların ise yaklaşık 50 nanometre boyutunda olması gerektiğini ekledi. (Bir nanometre, metrenin milyarda biridir.) "Bu küçük mıknatıslar laboratuvarda yapılabilir, ancak bakterilerin onları üretme konusunda bizim yapabileceğimizden daha iyi bir iş çıkardığını gördük" diye ekledi. Bazı toprak bakteri türleri, manyetozom adı verilen demir oksit nanoparçacıklarını sentezler. Bunlar, mikropların Dünya'nın manyetik alanında gezinmesine ve büyümeleri ve hayatta kalmaları için optimum koşulları bulmalarına yardımcı olan pusulalar olarak kullanılır. Howard, "Yaptıkları bu mikroskobik mıknatıslar, mükemmel bir şekilde şekillendirilmiş ve derin kanserleri hedeflemek için ihtiyaç duyduğumuz mikroskobik paketlere ideal olarak uygundur" dedi. Teknolojiyi geliştiren Sheffield ekibi, insanlar üzerinde klinik deneylerin yakında başlayabilmesi için yeterli malzeme üretebilmelerini sağlamak için çalışıyor. Bugüne kadar, deneyler hayvan modellerine odaklandı. "Bu erken testler çok cesaret vericiydi ve şimdi bu tekniği insanlara uygulanabilecek bir duruma getirmek için sonraki adımları atmamız gerekiyor - umarım birkaç yıl içinde" dedi.