Araştırmacılar, genç deniz kaplumbağalarının büyük miktarlarda plastik yuttuğunu ve okyanus kirliliğinin bir zamanlar gelişimleri için ideal olan yaşam alanlarını riske dönüştürdüğünü buldu.
Plastiğin vahşi yaşam üzerindeki etkisi büyüyen bir araştırma alanıdır. Araştırmalar, deniz hayvanlarının bu tür malzemeleri yuttuktan veya bu tür maddelere dolandıktan sonra yaralanmalara veya ölmelerine ilişkin üzücü vakaları ortaya çıkarmıştır.
Bir çalışma, yalnızca 2010 yılında dünya okyanuslarına 4,8 ila 12,7 milyon ton plastiğin girdiğini tahmin ederken, Avustralya'nın bilim ajansı CSIRO tarafından yapılan bir incelemede, kaplumbağalar da dahil olmak üzere 80 farklı türden hayvanın plastik yutarak öldüğü tespit edildi.
Frontiers in Marine Science dergisinde yayımlanan araştırmada, İngiltere ve Avustralya’daki bilim insanları yeşil deniz kaplumbağası, zeytin ridley, şahin gagalı ve düz sırtlı olmak üzere beş türden 121 deniz kaplumbağasını inceledi. Kaplumbağalar, Avustralya'nın batı kıyısındaki Hint Okyanusu'ndan ve doğu kıyısındaki Pasifik Okyanusu'ndan toplanmıştı; ya mahsur kaldılar ya da kasıtsız yakalandılar.
Sonuçlar, yalnızca yedi örneği incelenen şahin gagalı kaplumbağalar hariç tüm türlerin gastrointestinal kanallarında plastik parçalar bulunduğunu ortaya koydu. Etkilenen oran, Pasifik Okyanusu'ndan gelen kaplumbağalar arasında daha yüksekti.
Pasifik’ten gelen yeşil kaplumbağaların %83’ünde – Hint Okyanusu’ndan gelen %9’a kıyasla – plastik bulundu ve bu plastikler vücut kütlelerinin %0,9’unu oluşturdu. Bir örnekte ise 1 mm’den büyük 144 plastik parça tespit edildi.
Kaplumbağaların içindeki plastiğin çoğu polietilen veya polipropilenden oluşuyordu, ancak bu polimerlerin kesin kaynakları belirlenemedi.
Exeter Üniversitesi Ekoloji ve Koruma Merkezi’nden Dr. Emily Duncan, genç kaplumbağaların yırtıcıların az olduğu açık okyanusta gelişmek üzere evrimleştiğini ancak bu davranışın artık onları Büyük Pasifik Çöp Yaması gibi kirli alanlara çektiğini belirtti.
Duncan, plastiğin genç kaplumbağalar üzerindeki etkilerinin henüz net olmadığını ancak bunun nüfus seviyelerine zarar verebileceğini ifade etti. “Yavru deniz kaplumbağalarının genellikle özel bir diyeti yoktur; her şeyi yerler ve çalışmamız bunun plastiği de içerdiğini gösteriyor” dedi.
Araştırmaya dahil olmayan Dünya Doğayı Koruma Vakfı'nın bilim direktörü Mark Wright ise yedi deniz kaplumbağası türünden altısının yok olma tehlikesiyle karşı karşıya olduğunu ve plastik kirliliğinin en büyük tehditlerden biri olduğunu vurguladı.
Wright, “Nispeten az sayıda genç deniz kaplumbağası ilk yıllarında hayatta kalıyor. Bu nedenle bu olağanüstü türlerin uzun vadede hayatta kalmasını sağlamak için tehditleri azaltmamız gerekiyor.” dedi.
